LL Cool J (« Ladies Love Cool James »), de son vrai nom James Todd Smith III, (14 janvier 1968 à Queens, New York), est un rappeur et acteur américain.
Il est connu pour ses chansons romantiques comme I Need Love et Hey Lover et comme un pionnier du hip-hop de par des chansons comme I Can't Live Without My Radio, I'm Bad, Boomin' System, 4, 3, 2, 1 et Mama Said Knock You Out. LL Cool J est aussi connu pour ses apparitions dans de nombreux films et pour la série dans laquelle il joue, le spin-off de NCIS : Enquêtes spéciales, NCIS : Los Angeles.
Une carte fait référence à son pseudonyme dans le jeu Urban Rivals, nommée "BB Cool G".
Il signe chez Def Jam en 1984 (enregistrement en janvier 1985) où il sort son premier tube la même année, I Need a Beat. La chanson est le premier succès pour Def Jam, ce qui persuade LL Cool J de quitter l'école pour enregistrer son premier album, Radio',' incluant les titres I Can't Live Without My Radio et Rock the Bells.
En 1987, il sort Bigger and Deffer, dont la ballade I Need Love est un tube innovant.
En 1990, LL Cool J sort Mama Said Knock You Out, l'album le plus « hardcore » qu'il a réalisé, qui rétablit sa notoriété dans le milieu du hip-hop.
Après avoir tourné dans La Manière forte (1991) et Toys (1992), il sort son cinquième album, 14 Shots to the Dome (1993), suivi d'un sixième, Mr. Smith (1995) incluant les singles Doin' It et Loungin.
En 1996, il aide à lancer une ligne de vêtements appelée FUBU (« For Us By Us »).
En 1999, LL Cool J tourne dans L'Enfer du dimanche et participe à la bande originale du film avec le morceau Shut 'Em Down.
En 2002, il sort l'album 10 (il s'agit de son dixième album), qui inclut les singles Paradise (avec Amerie), Luv U Better, et l'un des tubes de l'année 2003, All I Have (avec Jennifer Lopez).
The Definition sort en 2004.
Todd Smith paraît en avril 2006 et comporte le tube Control Myself encore une fois en featuring avec Jennifer Lopez. La même année, il publie un livre, LL Cool J’s Platinum Body, dans lequel il présente toutes ses astuces pour avoir un corps musclé. Il s’agit en fait d’un programme de fitness destiné aux hommes et aux femmes.
Depuis septembre 2009, il incarne à la télévision, aux côtés notamment de Chris O'Donnell, l'agent Sam Hanna dans le spin-off de la série NCIS : Los Angeles. Il fait une apparition dans un épisode d'Hawaii Five-O (saison 2 épisode 21).
En 2010, il chante une reprise de We Are the World, avec le groupe USA for Haïtï, dans les studios où, 25 ans auparavant, Michael Jackson enregistra avec le groupe USA for Africa, la version humanitaire de We Are the World.
Le 12 février 2012 à Los Angeles, il présente la soixante-quatrième cérémonie des Grammy Awards au cours de laquelle il rend hommage à Whitney Houston.
Le 14 novembre 2012, il sort "Take It", une chanson en collaboration avec un chanteur du nom de Joe. Un clip du morceau voit le jour le 17 décembre. On peut lire au début du clip « You never know what the people around your are dreaming about... ».
