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Ed Sheeran a toujours su à quoi ressemblerait son sixième opus studio, -, le dernier volet de sa série d’albums intitulés avec des signes mathématiques. Il était destiné à être un disque acoustique et l’auteur-compositeur-interprète en écrivait les chansons depuis une dizaine d’années. Mais les choses ne se passent pas toujours comme prévu. Début 2022, le monde de Sheeran a été bouleversé par plusieurs événements successifs : le décès soudain de son ami proche, le fondateur de SB.TV Jamal Edwards, le diagnostic d’une tumeur chez sa femme, alors enceinte, et la comparution de Sheeran devant un tribunal dans une affaire de plagiat très médiatisée (qu’il a remportée). Le chanteur s’est tourné vers la musique pour l’aider à faire face et, en l’espace d’une semaine environ, il a mis au point ce nouvel album, -, intensément imprégné de soul. « Eyes Closed » le premier single de l’album - (réalisé avec Aaron Dessner de The National, qui a coproduit Folklore et Evermore de Taylor Swift), nous fait entrer dans cette période sombre de la vie de l'artiste. La chanson date de février 2022, le mois de la mort d’Edwards, et Sheeran raconte comment il danse les yeux fermés après avoir bu quelques verres, seul face à son chagrin. « How can it be this heavy? » [« Comment cela peut-il être aussi dur ? »], chante-t-il sur fond de guitares pincées et atmosphériques. « Every song reminds me you’re gone and I feel the lump in my throat/Cos I’m here alone. » [« Chaque chanson me rappelle que tu es parti et je sens cette boule dans ma gorge / Car je suis seul ici »]. Brut et vulnérable, « Eyes Closed » semble avoir été écrit sur le vif, à mille lieues de l’énergie insouciante de « Bad Habits » ou de « Shivers ». Écoutez-le dès maintenant et regardez la bande-annonce de l’album -, qui montre l’auteur-compositeur-interprète en train de danser, les yeux fermés, dans des scènes qui évoquent le film Aftersun de 2022. Pré-ajoutez l’album dès à présent, pour le recevoir automatiquement dans votre bibliothèque le jour de sa sortie.